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香蕉听话,别熟那么快
转自《科学松鼠会》
云无心发表于 2013-03-12 14:08 | Tags 标签:乙烯, 原创, 香蕉
在古代,北方的人要吃南方的水果,差不多是异想天开。比如荔枝,中国历史上吃出了大名的两个人,一个傍了当时世界最强国家的统治者,动用国防力量来运送;而另一个,得罪了皇帝被流放到蛮荒的产地,吃荔枝可以理解成因祸得福,也可以当作苦中作乐。香蕉的情形大抵如此,即使是历史推进到30年前,在中国的许多地方也还是稀罕物,差不多是“高档水果”的代表。
而现在,不分地域、不分时令,香蕉基本上都进入了寻常百姓的生活。在美国,它甚至是最廉价的水果。这一切,除了现代物流的发达,最根本原因就是人们掌握了香蕉成熟的密码——要它什么时候成熟,它就得什么时候成熟。
香蕉等各种水果成熟的钥匙,是一种叫做乙烯的气体。随着香蕉的长大,释放的乙烯越来越多。这些乙烯启动了香蕉的“成熟程序”,成熟过程中又会产生更多的乙烯。对人类而言幸运的地方在于,周围的的乙烯是自己释放的还是外界提供的,香蕉傻傻地分不清楚。只要乙烯多,它就成熟;只要乙烯少,它就休眠。
所以,控制香蕉周围的乙烯,就可以掌控它的成熟。如果等到它们在树上成熟,释放的乙烯气场已经太过强大,人类难以阻止,香蕉只能很快坏掉了。要在它们坏掉之前运到远方,大多数人难以承担运输的代价。现实的做法就是,在成熟之前,把青香蕉采摘下来,为它们创造一个不利于乙烯产生的环境进行保存。把它们运送到另一个地方,或者留到另一个季节,就可以再用乙烯唤醒它们尘封的记忆,从而启动并且加速成熟的进程。
【香蕉的成熟过程图片出处:/】
乙烯的产生速度跟多个因素有关,最重要而且便于人们掌控的,是采摘时的成熟程度和后续的保存温度。越成熟,产生得越快,但是如果摘得太生,以后催熟了也不好吃。温度越高,也产生得越快,所以需要降低温度。不过****惯了南国的温暖,稍微的低温就让香蕉水土不服。温度低到10度以下,它们就会可怜巴巴地被“冻伤”了。经过科学家的反复摸索,13度左右可以在“不被冻伤”和“减少乙烯释放”之间达到最好的妥协。
即使在这个温度下,不太成熟的香蕉,还是会缓慢产生乙烯。日积月累,越积越多,同样会使沉睡的香蕉们蠢蠢欲动。于是,人们一方面要控制乙烯产生,一方面又用其他的东西把产生的拿走。比如高锰酸钾,就可以把产生的乙烯“吃掉”,从而让香蕉始终处于“乙烯荒”的状态。人类没有找到延缓自己青春的办法,对香蕉青春的掌控却是得心应手。
到了想让香蕉成熟的时候,把沉睡的它们拿出来,放到15到20度的环境中,施以一定浓度的乙烯,只需要一两天,香蕉就结束了青春,摇身成熟了。因为乙烯气体用起来不方便,现在都用一种叫做乙烯利的东西,它溶于水就可以产生乙烯。虽然乙烯利是“化学品”,不过产生的乙烯跟香蕉自己产生的完全一样,既不会更好,也不会更坏。这本来是世界各国的农业生产中广泛使用的常规操作,因为中国新闻媒体的少见多怪和